比特币是世界上第一个成功的去中心化加密货币和支付系统，于 2009 年由一位名叫中本聪的神秘人创造。“加密货币”一词是指一组数字资产，使用了加密技术保护和验证交易（一种编码和解码数据的科学实践）。这些交易通常通过称为区块链的分布式账本技术存储在分布在世界各地的计算机上。
比特币可以分成更小的单位，称为“satoshis”（最多 8 位小数）并用于支付，但它也被视为像黄金一样的价值存储。这是因为单个比特币的价格自诞生以来已经大幅上涨——从不到一美分到数万美元。当作为市场资产讨论时，比特币由股票代码 BTC 表示。
在讨论加密货币时经常使用“去中心化”一词，它仅表示分布广泛且没有单一的集中位置或控制权限的东西。就比特币以及许多其他加密货币而言，管理其创建、供应和安全的技术和基础设施并不依赖于银行和政府等中心化实体来管理它。
相反，比特币的设计方式是让用户可以直接通过点对点网络相互交换价值；一种网络类型，所有用户都拥有相同的权力，并且直接相互连接，而没有中央服务器或中介公司在中间起作用。这允许数据被共享和存储，或者比特币支付可以在各方之间无缝地发送和接收。
比特币网络是完全公开的，这意味着世界上任何拥有互联网连接和设备的人都可以连接到它可以不受限制地参与。它也是开源的，这意味着任何人都可以查看或共享构建比特币的源代码。
也许理解比特币最简单的方法就是把它想象成互联网的货币。互联网是纯数字的，没有一个人拥有或控制它，它是无国界的（意味着任何有电和设备的人都可以连接到它），它 24/7 全天候运行，使用它的人可以轻松地在彼此之间共享数据。现在想象一下，如果有一种“互联网货币”，每个使用互联网的人都可以帮助保护它、发行它并直接用它相互支付，而无需涉及银行。这就是比特币的本质。
Nakamoto 最初将比特币设计为传统货币的替代品，其目标是最终成为全球公认的法定货币，以便人们可以使用它来购买商品和服务。
然而，比特币的支付效用受到其价格波动的影响。波动率是一个用来描述资产价格在一段时间内变化多少的词。就比特币而言，它的价格每天都可能发生巨大变化——甚至每分钟都在发生巨大变化——这使得它成为一种不太理想的支付选择。例如，您不想花 3.50 美元买一杯咖啡，5 分钟后它值 4.30 美元。相反，如果咖啡交出后比特币的价格大幅下跌，对商家来说也不是好事。
在许多方面，比特币的运作方式与传统货币相反：它不受中央银行控制或发行，它有固定的供应量（这意味着不能随意创造新的比特币），而且它的价格是不可预测的。理解这些差异是理解比特币的关键。
重要的是要了解比特币有三个独立的组成部分，所有这些组成部分结合在一起创建了一个去中心化的支付系统：
比特币在点对点网络上运行，用户——通常是希望与网络上的其他人交换比特币的个人或实体——不需要中介的帮助来执行和验证交易。用户可以选择将他们的计算机直接连接到该网络并下载其公共分类账，其中记录了所有历史比特币交易。
该公共账本使用一种称为“区块链”的技术，也称为“分布式账本技术”。区块链技术允许以不可变、透明的方式验证、存储和排序加密货币交易。对于依赖零信任的支付系统而言，不变性和透明度是至关重要的凭证。
每当确认新交易并将其添加到分类帐时，网络都会更新每个用户的分类帐副本以反映最新更改。将其视为一个开放的文档，当任何有权访问的人编辑其内容时，它会自动更新。